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무학년 수준별 프로그램
하루 삼십이 전 벌이의 송충이 잡이에 참여하는데, 우연히 감독에게 몸을 팔고 ‘일 안하
고 공전(공돈) 많이 받는 인부’의 한 사람이 된다.
“복녀의 도덕관 내지 인생관은, 그 때부터 변하였다.
그는 아직껏 딴 사내와 관계를 한다는 것을 생각하여 본 일이 없었다. 그것은 사람의 일
이 아니요, 짐승의 하는 짓으로만 알고 있었다. 혹은 그런 일을 하면 탁 죽어지는지도 모
를 일로 알았다.
그러나 이상한 일이 어디 다시 있을까. 사람인 자기도 그런 일을 한 것을 보면, 그것은
결코 사람으로 못할 일이 아니었었다.”
복녀는 점점 더 몸을 파는 일에 빠져 든다. 가을이 되어 칠성문 밖 지나인(중국인)의 채
마밭에서 감자를 도둑질하다가 주인 왕서방에게 들키지만 복녀는 용서의 대가로 왕서방에
게 몸을 허락한다. 그 뒤 왕서방과의 관계는 남편의 묵인 아래 계속된다. 그러나 이들의
관계는 봄이 되어 왕서방이 다른 처녀와 결혼하면서 깨지게 된다. 복녀는 질투심 때문에
왕서방의 혼례가 있던 날 밤 왕서방의 집에 쳐들어가지만 왕서방에게 살해당하고 만다. 사
흘이 지난 밤중에 복녀의 시신을 둘러싸고 왕서방과 복녀의 남편과 한방의, 세 사람이 둘
러앉아 있다. 왕서방은 복녀의 남편과 한방의에게 돈을 건네고 이튿날 복녀는 뇌일혈로 죽
었다는 한방의의 진단으로 공동묘지에 묻힌다.
복녀의 비참한 죽음으로 끝나는 이 작품은 언뜻 수탈 당하는 하층 계급 사람들의 비극을
폭로하는 계급 의식과 관련지어 읽을 수도 있다. 또 외국인에 의한 복녀의 죽음은 민족 의
식과 연관시킬 수도 있다.
그러나 <감자>의 본질은 그 어느 쪽도 아니다. 복녀가 빈민굴의 주민으로 전락하게 된
것은 계급 차별의 결과가 아니다. 농민의 딸이었던 복녀가 빈민굴의 주민으로 전락하게 된
것은 남편의 무능 때문이었다. 남편도 자기 아버지의 대에는 상당한 농민이었다. 또한 민
족 의식이라는 측면에서 볼 때 <감자>에서는 일본인이 아닌 ‘되놈’인 왕서방이 등장할
뿐이다. 복녀가 죽게 되는 장면에서도 먼저 살의를 품은 것은 복녀였다.
<감자>에서 문제가 되는 것은 가난이라는 물질적 조건, 즉 환경이 인간의 타락에 어떤
위력을 발휘하는가이다. “복녀는, 원래 가난은 하나마 정직한 농가에서, 규칙 있게 자라난
처녀였었다.” 그녀의 마음속에서는 ‘막연하나마 도덕이라는 것에 대한 저픔(두려움)’이
있었다. 그러나 결혼 이후 몰락의 과정을 겪으면서 점점 성격도 변해 간다. 그리고 기자묘
의 송충이잡이에 참여하였다가 일어난 ‘일 안하고 공전 많이 받는 인부’의 한 사람이
되는 사건을 겪게 된 뒤에는 도덕관 내지 인생관이 바뀌고야 만다. 그리고 왕서방네 감자
를 훔치면서 그와 관계를 맺게 된 뒤부터는 그 파렴치의 도를 더해 간다. “왕서방이 분주
하여 못 올 때가 있으면 복녀는 스스로 왕서방의 집까지 찾아갈 때도 있었다”는 것이다.
이렇게 타락의 길을 걷던 복녀가 죽음을 맞게 되지만 남편은 그녀의 시체를 놓고 왕서방
과 흥정을 한다. 그 ‘감자’라는 물질이 어떻게 인간의 정신을 황폐하게 만들고 인간을
타락의 길로 나서게 만드는가에 작가는 초점을 맞추고 있는 것이다.
-30- 엮어읽는 5군 독서

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